Eine eng verbundene Gemeinschaft

Beginen waren gläubige Frauen, die in ordensähnlichen Hausgemeinschaften lebten, ohne Klostergelübde abgelegt zu haben. Ihre Lebensweise war teils die von Laien, teils die von Nonnen.

Der erste Beginenhof von Antwerpen (1240-1542), Het Hof Sion, lag ein Stück weit außerhalb der Umwallung im Süden der Stadt. Nach der Zerstörung des „Hofes Zion” erwarben die Beginen ein Grundstück innerhalb der Stadtmauern und bauten dort 1545 ihren neuen Beginenhof. Trotz unruhiger Zeiten unter französischer und niederländischer Besatzung (18. und 19. Jh.) waren die Häuschen bis weit ins 20. Jahrhundert hinein von Beginen bewohnt. Virginie Laeremans, die letzte Antwerpener Begine, starb 1986.

Die ursprüngliche Kirche wurde 1799 zerstört und nach 1827 durch die heutige St. Katharinenkirche ersetzt.

In Ruhe leben

Heute ist der Beginenhof ein Wohnviertel. Zunächst war der Beginenhof ein grüner Platz, der von Häuschen umgeben war. Wegen der wachsenden Zahl der Beginen wurden aber Häuser an einem Sträßchen hinzu gebaut. Am ursprünglichen Charakter und dem Frieden des Beginenhofs hat sich bis heute nichts geändert.