Château fortifié

Dès le IXe siècle, un château fortifié se trouvait à hauteur de l’actuel Het Steen ; il se composait de bâtiments en bois, de murs en terre et d’un fossé. Cela remonte à plus de 1100 ans. Cette période fut marquée par des turbulences qui ont touché toute la région. Au XIe siècle, les premiers murs de la ville ont été érigés en pierre calcaire de Tournai, qui est encore conservée dans le sous-sol de Het Steen. Het Steen faisait d’ailleurs partie du château fort aujourd’hui disparu et en était l’une des entrées. L’ancienne muraille du château que vous pouvez admirer aujourd’hui à Het Steen date des alentours des XIe et XIIe siècles.

La première bourse au monde

L’ouvrage « The Glory Years » de l’auteur britannique Michael Pye, récemment publié et largement acclamé, le décrit de manière détaillée : au XVIe siècle, Anvers était le New York de son temps. La ville a été une métropole internationale prospère et la plaque tournante du commerce et de l’économie. C’est à la demande des nombreux commerçants qui voulaient un lieu de commerce sûr qu’est apparue la première véritable bourse au monde à Anvers en 1531. Plus tard, le bâtiment a servi d’exemple pour les bourses de Londres, de Francfort et d’Amsterdam. Envie d’en savoir plus sur le glorieux âge d’or d’Anvers ? Visitez l’attraction The Antwerp Story à Het Steen et découvrez toute la richesse de cette époque.

Une histoire de main tranchée ou le lieu où l’on rejetait le limon ?

Connaissez-vous la légende de Brabo et Antigone ? À Het Steen vivait le redoutable géant Antigone, qui exigeait un droit de passage à chaque marin qui naviguait sur l’Escaut. Quand un marin ne pouvait ou ne voulait pas payer, le géant lui coupait la main droite et la jetait dans le fleuve. Jusqu’à ce que le courageux soldat romain Brabo apparaisse, vainque le géant, lui coupe la main et la jette dans l’Escaut. D’où le nom populaire d’Anvers (Antwerpen) : « Hand-werpen » signifiant « jet de la main ». La réalité fait elle un peu moins appel à l’imagination. En tant que fleuve à marée, l’Escaut a toujours déposé beaucoup de limon sur ses rives. Ce phénomène entraînait une accumulation de limon qui devait être constamment rejeté (« aangeworpen » en néerlandais). « Aanwerpen » est ainsi devenu Antwerpen. Sur la Grand-Place, vous trouverez une grande statue représentant la légende de Brabo et Antigone. Prenez l’attitude de Brabo. Vous remarquez ce qui ne va pas ?

Une relation étroite entre l’humain et le diamant

Depuis le XVIe siècle, Anvers est connue comme la plus importante ville diamantaire au monde. Via l’Escaut, commerçants et explorateurs ont fait entrer leurs pierres précieuses et leurs métaux en Europe. Le lien séculaire qui unit l’humain au diamant n’est nulle part aussi tangible qu’à Anvers. Ainsi, chaque diamant vendu dans le monde est probablement passé par Anvers au moins une fois et plus de 80 % des diamants bruts du monde sont vendus et achetés à Anvers. Une grande partie est également taillée à Anvers. Vous voulez en savoir plus ? Visitez The Antwerp Story à Het Steen ou découvrez le musée DIVA | Antwerp Home of Diamonds.

Autrefois la plus grande imprimerie du monde

Le relieur-imprimeur Christoffel Plantijn a créé sa maison d’édition Officina Plantiniana à Anvers vers 1550. Ce fut le début d’une histoire familiale et commerciale qui allait durer trois siècles. En 1570, son imprimerie, avec seize presses et plus de cinquante collaborateurs, était la plus grande maison d’édition du monde. Plantijn a créé des polices de caractères qui sont encore utilisées aujourd’hui, comme la célèbre « Garamond ». Autre particularité : l’imprimerie de Plantijn peut encore être admirée aujourd’hui au musée Plantin-Moretus, qui figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Des bateaux de croisière au cœur de la ville

Anvers n’est pas seulement le deuxième plus grand port d’Europe, c’est aussi un lieu d’amarrage réputé pour les croisières maritimes et fluviales. La terrasse située sur le toit de Het Steen est un excellent endroit pour observer l’arrivée et le départ des grands navires. Le terminal de croisière se trouve d’ailleurs à Het Steen. Contrairement à d’autres ports de croisière, où il faut souvent prendre un bus pour rejoindre la ville, les passagers de croisière entrent ici directement dans le centre historique d’Anvers. Que demander de plus ? Vous souhaitez découvrir par vous-même la sensation de naviguer sur les eaux de l’Escaut ? Embarquez à bord du Waterbus pour un voyage sur l’eau.

Vous voulez en savoir plus sur Anvers et son histoire passionnante ? Visitez The Antwerp Story à Het Steen. Vous en ressortirez avec une bonne dose d’inspiration pour visiter la magnifique ville d’Anvers !