Le Béguinage d’Anvers sommeille dans un petit endroit calme situé à côté de l'université, au cœur de la ville. Outre la petite église Sainte-Catherine, cette perle cachée possède également un magnifique jardin intérieur et un verger.

Une communauté soudée

Les béguines étaient des femmes dévotes soumises à une vie en communauté sans pour autant avoir prononcé des vœux monastiques. Menant une vie très religieuse, elles se situent entre les laïcs et les religieuses.

Le tout premier béguinage d’Anvers (1240-1542), Het Hof Sion, est construit au sud de la ville, loin des remparts. Après la démolition du Hof Sion, les béguines acquièrent des terrains dans l’enceinte de la ville, où elles reconstruisent leur béguinage en 1545. Malgré tous les problèmes éprouvés sous la domination française et hollandaise à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, les béguines vivent calmement dans leur béguinage jusqu’à la fin du XXe siècle. Virginie Laeremans, la dernière béguine anversoise, meurt en 1986.

L’église initiale a été détruite en 1799 et qu’elle a été remplacée en 1827 par l’actuelle église Sainte-Catherine.

Vivre au calme

Aujourd’hui, les maisons du béguinage sont habitées par des laïcs. Au début, les maisonnettes sont érigées autour de la place. Plus tard, lorsqu’affluent les béguines, il faudra cependant ajouter une ruelle avec d’autres habitations. Le caractère original et le calme du béguinage ont cependant pu être conservés.